每年冬天，都有一些顾客，尤其是持有阳澄湖大闸蟹礼券却没能及时兑换的顾客打来电话：“现在冬天了，我还能兑换大闸蟹吗？”每到这时候，我们一般会告诉大家：可以持大闸蟹礼券在第二年秋天再来兑换。
这是为什么呢？为什么冬季之后的大闸蟹无法兑换呢？其实这与大闸蟹的生长周期密切相关。
阳澄湖的大闸蟹在每年年底开始受精，授精后的螃蟹的蟹黄与蟹膏消失或者颜色改变。随后会经历长达六个月左右的受精卵、溞状幼体、大眼幼体（蟹苗）、仔蟹（豆蟹）、幼蟹（扣蟹），的过程。幼蟹时候的螃蟹，其实是非常小的，只有两个指头那样宽。
在这半年时间内，大闸蟹会每隔几天就脱皮/脱壳一次，并且对光照比较敏感，它们所赖以生长的水质及水底环境也对其生长有重要作用。尤其是对于已长成幼蟹的大闸蟹来说，此时有明的趋淡水性、趋光性、向岸性。即它们会本能的从入海口浅海处借助潮汐成群顶风溯流而上，千方百计地进入沿江河湖，从而形成每年的蟹苗汛期；也会有很强的趋光性和向岸性，晚上在岸边点一盏灯，即可大量捕获。
大闸蟹发育六个月后，形成了幼蟹。幼蟹又被成为“扣蟹”，体重发育至20克左右，外形日益接近成蟹，腹肢有4对，雄蟹腹肢特化为2对交接器。幼蟹有较强的逃逸性和昼伏夜出的习性，也喜欢寻找附着物攀爬或栖息；喜欢掘洞穴居，可躲避天敌、防寒取暖。通常幼蟹的穴居习性比成蟹明显，雌蟹又比雄蟹明显。
因此，大闸蟹在每年的年初至年中时候，都是螃蟹最关键的发育成长期，此阶段长达六个月，会让一个受精卵逐渐变为一只可以捏在手里的小螃蟹。
